Au début du XXIIe siècle, certains humains n'ont plus de corps. Grâce aux miracles de la nanotechnologie, ils sont devenus des reproductions électroniques, appelées engrammes. C'est grâce à cette dématérialisation qu'ils peuvent voyager dans l'espace, se dispersant à la recherche d'une vie extraterrestre. Et justement, à bord de l'un des vaisseaux d'exploration stationné au-dessus d'une planète inhabitée, un équipage est témoin d'un étrange phénomène : la construction par de mystérieux visiteurs de tours orbitales, à l'intérieur desquelles les attendent de fabuleux présents, dont un vaisseau supraluminique... Mais en voulant rapporter une partie de ces merveilles sur Terre, l'engramme Peter Alander risque d'offrir à l'humanité un cadeau qu'elle ne peut accepter !
Ce premier tome est pour le moins original et captivant. Le scénario est des plus intéressants !
Imaginez un futur proche dans lequel les hommes ont téléchargé leur esprit dans de petites boîtes, elles-mêmes pouvant se loger dans des corps artificiels si nécessaire (utile pour les tâches physiques, par exemple). Ces copies des originaux s'appellent des « engrammes ». A la base, soixante personnes ont été choisies pour l'expérience. Leur cerveau a été dupliqué maintes fois, de sorte que ces engrammes se trouvent au nombre de 30'000. Ces 30'000 explorateurs constituent 1000 équipes de 30 « personnes » - ou plutôt de 30 boîtes - envoyées en mission d'exploration dans tout l'univers. Pratique, car cette nanotechnologie prend infiniment peu de place. Un tout petit vaisseau suffit donc pour transporter ces «esprits». Les concepteurs des engrammes ont copiés les processus cérébraux de leur original pour les remodeler sous la forme d'une simulation électronique. Ils ont délibérément choisi d'en conserver les caractéristiques métaboliques et hormonales, telles que la faim, le désir et la fatigue, car ils sont intimement convaincus de l'importance de chaque élément d'un système biologique pour l'équilibre de ce dernier.
Le grand intérêt de cette histoire réside dans l'imperfection même de ce procédé. Petit à petit, les copies plantent (un peu comme lorsque votre PC mouline lors d'importantes mises à jour, parce qu'il n'a plus la capacité de faire tourner les programmes correctement). Les copies sont défectueuses et se « crashent » les unes après les autres. Elles sont instables, lunatiques, et ont de la peine à réfléchir. Sans compter qu'une copie par équipage est un espion à la solde des concepteurs des engrammes, prête à tout pour que le programme soit suivi à la lettre...
Alors pour résumer, ce sont des équipages complètement déglingués qui partent à la conquête de l'univers et qui vont se retrouver à prendre des décisions cruciales lorsqu'ils rencontreront les Cadeaux, des présents laissés à leur intention par de mystérieux extraterrestres à l'avancée technologique extraordinaire.
Plus le récit avance, et plus ça va mal. J'adore !
Koyolite Tseila
Un article paru le 27.08.10 chez Unification France
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